Os Territórios Ultramarinos Britânicos nada mais são que regiões e circuncisões controladas soberanamente pelo Reino Unido. Essas regiões não devem ser confundidas com colônias, nem com as Dependências da Coroa Britânica (Ilhas do Canal, Jersey, Guernsey e a Ilha de Man) e ainda com os protetados e reinos da Commonwealt. Hoje em dia os territórios dependentes não são administrados diretamente pelo Reino Unido, os mesmos possuem seu próprio governo que os administra, ficando o Reino Unido encarregado da sua proteção, das relações externas e assuntos de negócios.
Ao todo, o Reino Unido possui treze departamentos distribuídos por vários lugares, sendo na sua maioria pequenas ilhas (exceto Gibraltar e o Território Ultramarino da Antártica) dispostas no Caribe, Oceano Índico, Oceano Pacífico, Oceano Atlântico, Antártica e sul da Península Ibérica).
Os Departamentos Ultramarinos Britânicos são:
1 - Aguilla
Capital: The Valley
Localização: Caribe
Ilhas componentes: Anguilla, Anguillita, Dog, Little Scrub, Prickly Pear, Sandy, Seal e Sombrero
Território insular localizado no mar do Caribe, compreende a Ilha Anguilla e outras pequenas ilhotas, tendo fronteira marítima com Saint-Martin a sudoeste e a oeste tem como vizinho mais próximo outro território britânico: as Ilhas Virgens Britânicas. A ilha foi descoberta por Cristóvão Colombo em 1493. Tornou-se dependência inglesa em 1650, governada em conjunto com as ilhas de São Cristóvão e Nevis. Em 12 de julho de 1967 proclama unilateralmente a independência e em 1969 a república. Em 19 de março de 1969 o domínio britânico é restabelecido. Apenas a 19 de dezembro de 1980 obtém o estatuto de colônia separada.
2 - Bermudas
Capital: Hamilton
Localização: Atlântico Norte
Ilhas componentes: compreende mais de 150 ilhas, porém as mais importantes são: Main o Gran Bermuda, Somerset, Ireland, Saint George, Saint Davids e Boaz
As ilhas Bermudas, em geral designadas por Bermuda, estão localizadas no Oceano Atlântico, e são constituídas por uma ilha principal e um conjunto de pequenas ilhas separadas por estreitos canais, hoje ligadas por pontes rodoviárias. O território mais próximo é a costa leste dos Estados Unidos, mais especificamente o Cabo Hatteras, e por esse motivo (e também porque as ilhas fazem parte da Placa Norte-Americana), inclui-se as Bermudas na América do Norte. Uma das maiores inovações da moda foi criada nas Bermudas, se trata do calção tipo bermuda. Na época da criação da roupa, havia uma lei que proibia as mulheres de mostrar as pernas, então elas usavam shorts grandes, abaixo do joelho, que foram batizados com o nome da ilha e hoje são usados por homens e mulheres. Descoberta pelo espanhol Juan Bermúdez, provavelmente entre 1503 e 1511, Bermudas é ocupada pelos britânicos em 1609, mas apenas em 1684 se torna colônia. A Constituição de 1968 garante ao arquipélago autonomia em assuntos internos, mantendo sob responsabilidade da metrópole as políticas externas e de defesa.
3 - Geórgia do Sul e Sandwich do Sul
Capital: Grytviken
Localização: Atlântico Sul
Ilhas componentes: Geórgia do Sul e Sandwich do Sul
Geórgia do Sul se situa no Oceano Atlântico, com uma área de 3755 km². Fica entre as ilhas Malvinas e as Sandwich do Sul. Tem sido reclamada, tal como as Malvinas, pela Argentina, que a ocupou durante a Guerra das Malvinas em 1982. O número de habitantes varia ao longo do ano entre 700 e 1300. O maior núcleo populacional é Grytviken. Na zona montanhosa a ilha atinge 2 934 m de altitude no Monte Paget. Por vezes sofre tempestades, e as águas do mar próximas são muito frias. A Geórgia do Sul tem várias estações para a pesca da baleia (norueguesas até 1963, japonesas desde então), caça de focas e criação de renas. Naquela ilha fica a estação de investigação britânica Ponto Rei Eduardo. Existe uma estação biológica na Ilha Bird. As Ilhas Sandwich do Sul formam um arco de onze pequenas ilhas vulcânicas no Atlântico Sul, a norte do Mar de Wenddell, com extensão de 400 km da ilha Zavodovsky, ao norte, à ilha Thule no sul, e estão a cerca de 760 km a sudeste da Geórgia do Sul. Desabitadas e cobertas por geleiras, as ilhas são Territórios Britânicos Ultramarinos, pertencendo ao território das Ilhas Geórgia do Sul e Sandwich do Sul. A sua área total é de apenas 311 km², dividida entre três ilhas principais (Montagu, Bristol e Saunders), e dois grupos de ilhas menores (Thule do Sul, a sul, e Traversay, a norte). As ilhas foram avistadas pela primeira vez em 1775 por James Cook mas foi só em 1818 que foram pela primeira vez pisadas pelo homem, quando nelas desembarcou um grupo de caçadores de focas. Anexadas pela Grã-Bretanha em 1908, são reivindicadas pela Argentina desde 1943.
4 - Ilhas Cayman
Capital: George Town
Localização: Caribe
Ilhas componentes: Grande Caimão, Caimão Brac e Pequena Caimão
Até meados dos anos 60 do século XX, estas ilhas dedicavam-se à agricultura e à pesca. Atualmente, este arquipélago é um conhecido paraíso fiscal. O turismo é também um dos principais atrativos destas ilhas, representando cerca de 70% do PIB. A população residente é maioritariamente de origem afro-européia, sendo cerca de 20% jamaicana. Possui uma elevada taxa de alfabetização (98%), e a esperança média de vida é de 79 anos. As Ilhas Caiman foram descobertas por Cristóvão Colombo em 10 de maio de 1503, durante a sua quarta viagem à América. O primeiro inglês a visitar oficialmente às ilhas foi Sir Francis Drake, em 1586. Foi governada juntamente com a Jamaica até 1962, quando a Jamaica conseguiu a sua independência e as Ilhas Caiman passaram a ser um território ultramarino da Grã-Bretanha.
5 - Falkland (Malvinas)
Capital: Stanley
Localização: Atlântico Sul
Ilhas componentes: Gran Malvina e Soledad
As Ilhas Falkland são um arquipélago localizado no sul do Oceano Atlântico, na Plataforma Continental da Patagônia. As principais ilhas estão cerca de 500 quilômetros a leste da costa do sul da América do Sul, a uma latitude de cerca de 52°S. O arquipélago, com uma área de 12 200 quilômetros quadrados, é composto pela Malvina Ocidental, Malvina Oriental e outras 776 ilhas menores. Existe uma grande controvérsia sobre a descoberta e posterior colonização das Malvinas pelos europeus. Em vários momentos, as ilhas tiveram assentamentos franceses, britânicos, espanhóis e argentinos. O Reino Unido reafirmou seu controle sobre o arquipélago em 1833, embora a Argentina mantenha sua reivindicação às ilhas. Em abril de 1982, forças argentinas ocuparam temporariamente o território. A administração britânica foi restaurada dois meses mais tarde, no final da Guerra das Malvinas.
6 - Pitcairn
Capital: Adamstow
Localização: Oceano Pacífico dentro da Polinésia
Ilhas componentes: Pitcairn, Dulce, Oeno e Henderson
É constituída pela ilha homônima, e pelas ilhas Ducie, Oeno e Henderson, sendo as últimas, desabitadas, por causa de sua inacessibilidade. A capital e única povoação é Adamstown, localizada na ilha Pitcairn que possui uma área de 4,6 km². De acordo com o último censo, Pitcairn possui apenas 48 habitantes, sendo considerada a jurisdição menos populosa do mundo. Desde sua colonização, no entanto, o número de moradores mudou várias vezes, tendo atingido o ápice de 250 em 1936. O ponto mais elevado da ilha é o Pawala Valley Ridge, com 347 metros de altitude. As atividades econômicas são a agricultura de subsistência e a publicação de selos tendo a moeda oficial o dólar neozelandês. Pitcairn foi colonizada pelos revoltosos marinheiros da Bouty, chefiados pelo rebelde Fletcher Cristhian, em Julho de 1767. Pelo seu extremo isolamento, decidiram permanecer na ilha e desmantelar a embarcação, usando a madeira para a construção das casas. Ainda hoje a ilha é extremamente isolada. A maior ligação é feita à Nova Zelândia, onde a maior parte da população está emigrada. O acesso até Pitcairn é feito somente através de embracações, sendo que o aeroporto mais próximo é o Aeródromo de Totegegie, localizado na ilha de Mangareva, na Polinésia Francesa.
7 - Turks e Caícos
Capital: Cuckburn Town
Localização: Caribe
Ilhas componentes: ilhas Caícos: Caicos Central, Caicos do Norte, Caicos Meridional e Oriental, Providenciales e Caicos Ocidental. Ilhas Turks: Cayo Sal e Ilha Gran Turk
As ilhas Turks e Caícos são compostas por dois grupos de ilhas tropicais do arquipélago Lucaiano: as ilhas Caicos (maiores) e as ilhas Turcas (menores). São conhecidas principalmente pelo turismo e como sendo um paraíso fiscal. A população total é de cerca de 31 500 habitantes, 27 000 dos quais vivem em Providenciales, nas ilhas Caicos. O nome "Ilhas Turcas" deve-se à abundância natural, no arquipélago, de uma certa espécie de cacto cuja forma recorda um fez turco. "Caicos" são "baixios ou recifes grandes que chegam às vezes a formar ilhotas". As Ilhas Turcas e Caicos ficam a sudoeste de Mayaguana, nas Baamas e a norte da ilha Hispaniola. Cockburn Town, a capital desde 1766, situa-se na Grande Turca, a cerca de 1 042 km a és-sudeste de Miami, nos Estados Unidos. As ilhas têm um total de 430 km². São geograficamente contíguas com as Baamas, mas politicamente separadas destas.O primeiro avistamento registado das ilhas hoje conhecidas como Turcas e Caicos ocorreu em 1512.9 Nos séculos seguintes, as ilhas foram reivindicadas por diversas potências europeias, tendo o Império Britânico acabado por controlá-las. Durante muitos anos foram governadas indiretamente através das Bermudas, das Baamas e da Jamaica. Desde que as Baamas se tornaram independentes em 1973, as ilhas receberam o seu próprio governador e permaneceram um território ultramarino britânico autónomo separado até hoje. Em agosto de 2009, o Reino Unido suspendeu a autonomia das Ilhas Turcas e Caicos no seguimento de alegações de corrupção ministerial. A autonomia foi restaurada após as eleições gerais de 2012.
8 - Ilhas Virgens Britânicas
Capital: Road Town
Localização: Caribe
Ilhas componentes: Ilhas Virgens, Tortola, Virgem Gorda e Anegada
Corresponde à metade oriental das Ilhas Virgens (as maiores são Tortola, Virgem Gorda e Anegada). Faz fronteira marítima com as Ilhas Virgens Americanas, a oeste. A leste, a Passagem Anegada separa-as de outro território britânico: Anguilla. Capital: Road Town. As Ilhas Virgens foram primeiramente colonizadas por índios Arawak da América do Sul por volta de 100 a.C. (embora haja evidência da presença de Ameríndios nas ilhas anteriormente ao ano de 1500 a.C.). Os Arawaks habitaram as ilhas até o século XV, quando foram expulsos pelos Caraíbas, uma tribo mais agressiva das ilhas das Pequenas Antilhas, e de quem originou-se o nome Mar do Caribe. (Alguns historiadores, entretanto, acreditam que essa crença popular de que os guerreiros caraíbas caçavam os pacíficos arawaks pelas ilhas caribenhas está arraigada em estereótipos europeus simplistas, e que a verdadeira história é mais complexa). O primeiro europeu a avistar as Ilhas Virgens foi Cristóvão Colombo em 1493 em sua segunda viagem para as Américas. Colombo deu-lhes o extravagante nome de Santa Ursula y las Once Mil Vírgenes (Santa Úrsula e suas 11 000 Virgens), abreviado para Las Vírgenes (As Virgens), devido à lenda de Santa Úrsula. O Império colonial espanhol adquiriu as ilhas no início do século XVI, as minas de cobre da Virgem Gorda, e anos posteriores viram os ingleses, neerlandeses, franceses, espanhóis e dinamarqueses travarem uma disputa pelo controle da região, que tornou-se um importante refúgio de piratas. Durante o processo de colonização a população de nativos ameríndios foi dizimada.
9 - Gibraltar
Capital: Gibraltar
Localização: Península Ibérica
Composição: Rochedo que domina a margem norte do Estreito de Gibraltar
Corresponde a uma pequena península, com uma estreita fronteira terrestre a norte, é limitado, dos outros lados, pelo Mar Mediterrâneo, Estreito de Gibraltar e Baía de Gibraltar, já no Atlântico. A Espanha mantém a reivindicação sobre o Rochedo, o que é totalmente rejeitado pela população gibraltina. O nome Gibraltar origina-se na expressão árabe jabal al-Tariq (ﺨﺒﻝﻄﺭﻕ) que significa "montanha do Tárique". A montanha, um promontório militarmente estratégico na entrada do mar Mediterrâneo, guarnece o estreito oceânico que separa a África do continente europeu. O nome é uma homenagem ao general muçulmano Tárique que no ano de 711 d.C. aí desembarcou, iniciando a conquista do reino visigótico. Antes foi chamado pelos fenícios de Calpe, uma das Colunas de Hércules. Popularmente, Gibraltar é chamada de "Gib" ou "The Rock" (o Rochedo). A região de Gibraltar tem seus primeiros sinais de ocupação humana datados entre 128 mil e 34 mil anos antes de Cristo, inclusive com a presença dos extintos homens neandertais. Ao longo da História, outros povos habitaram o local: cartagineses, romanos, vândalos, muçulmanos e espanhóis. Em 1462, os espanhóis (de religião católica) expulsaram os muçulmanos num episódio de reconquista territorial. Atualmente, o brasão e a bandeira evocam o antigo reino de Castela.
10 - Montserrat
Capital: Plymouth
Localização: Caribe
Ilhas componentes: Montserrat
Situa-se nas ilhas de Barlavento, parte da cadeia insular das Pequenas Antilhas, nas Índias Ocidentais. A ilha de Monserrate tem aproximadamente 16 km (9,9 mi) de comprimento e 11 km (6,8 mi) de largura, com cerca de 40 km de linha de costa. Monserrate tem a alcunha (apelido, em português brasileiro) de "Ilha Esmeralda das Caraíbas", quer pelas suas semelhanças com as costa irlandesa e devido à ascendência de alguns dos seus habitantes. A 18 de julho de 1995, o vulcão anteriormente dormente das Soufrière Hills voltou a estar ativo. As erupções destruíram a capital da era georgiana de Monserrate, Plymouth, bem como forçaram dois terços da população a fugir. A atividade vulcânica continua atualmente, afetando principalmente as vizinhanças de Plymouth, incluindo as suas docas, bem como o lado oriental da ilha em torno do antigo Aeroporto W. H. Bramble, cujos escombros foram enterrados pelas correntes de lava resultantes da atividade vulcânica de 11 de fevereiro de 2010. Apesar de Plymouth ser ainda a capital de jure do território, uma nova cidade e porto estão a ser construídas em Little Bay, no noroeste da ilha. Enquanto a construção continua, o centro de governo permanece provisoriamente em Brades, no norte da ilha. A ilha foi descoberta em 1493 por Colombo e é território britânico desde 1632. Tem administração própria desde 1956. O vulcão Soufrière Hills, que desde o século XVII não apresentava qualquer erupção, apesar de nos anos 1966/67 ter sido registada alguma atividade sísmica, em 18 de Julho de 1995 acordou e entrou em atividade, tendo a capital Plymouth sido evacuada. Em 1997 deu-se a maior erupção, que destruiu o aeroporto e matou 19 pessoas. O novo aeroporto seria inaugurado em 2005.
11 - Território de Santa Helena
Capital: Jamestown
Localização: Atlântico Sul (próximo a costa africana)
Ilhas componentes: Ascensão, Tristão da Cunha e Gough
Santa Helena é o principal componente do território britânico ultramarino de Santa Helena, Ascensão e Tristão da Cunha, localizado praticamente a meio do Atlântico Sul, mas geralmente englobada nos territórios africanos por se encontrar mais perto de África do que da América do Sul. Tendo sido uma colônia até 1981, a ilha de Santa Helena (122 km² e 4 255 habitantes) tem como território mais próximo a ilha de Ascensão, seguindo-se a costa africana do sul de Angola e do norte da Namíbia, a leste. Sua capital é Jamestown. A ilha de Santa Helena foi descoberta em 1501 pelo navegador galego João da Nova, que na ocasião estava a serviço de Portugal. João da Nova dirigia-se à Índia, tendo nessa viagem também descoberto a ilha de Ascensão. O primeiro habitante permanente da ilha foi o soldado português Fernão Lopes, que permaneceu isolado em Santa Helena de 1515 a 1545, exceto durante uma breve visita que ele fez à Europa, após 10 anos de isolamento na ilha. Portugal nunca colonizou Santa Helena, sendo que a ilha veio a ser ocupada pela marinha britânica no século XIX. Napoleão Bonaparte faleceu exilado em Santa Helena. A indústria do turismo local explora muito este particular aspecto da história, bem como o calmo estilo de vida de sua população. Curiosamente, Santa Helena não possui nenhuma praia, sendo o seu litoral completamente rochoso. Também por este motivo a ilha era utilizada como prisão. Não há uma saída fácil do interior da ilha, que não seja através da capital Jamestown. Todo o transporte de pessoas e cargas feito através de barcos. A ilha possui um navio, chamado RMS St Helena, que faz uma rota passando por Inglaterra, Irlanda, Ilhas Canárias, Ascensão, Santa Helena, África do Sul e Namíbia. A passagem pela Namíbia é ainda experimental.
12 - Território Britânico da Antártica
Capital: -
Localização: Antártida
Composição: Abarca todas as terras a sul do paralelo 60° S, entre os meridianos 20° O e 80° O
O Território Britânico da Antártica ocupa zonas reclamadas também pela Argentina e o Chile. A região é reivindicada pelo Reino Unido e tem cerca de 1.709.400 km². O território antártico britânico, que o país reivindicou pela primeira vez em 1908, forma uma cunha triangular com o vértice no pólo sul e tem uma extensão superior a 1 milhão de quilômetros quadrados. Em 3 de Março de 1962, foi nomeado um comissário apontado pelo Departamento de Relações Externas do Reino Unido para administrar o território. Possui bandeira própria e tem como modelo as demais bandeiras das dependências britânicas, ostentando em um quadrado superior a bandeira britânica sob um fundo branco no qual está o brasão de armas do território. A bandeira deve ser hasteada nas Bases Antárticas no lugar da bandeira britânica e na sede do Centro Britânico de Pesquisas Antárticas, em Cambridge, Inglaterra. Embora o Tratado Antártico tenha anulado qualquer pretensão territorial sobre a Antártica, o Reino Unido não tem dúvidas de sua soberania sobre o seu território no continente, assim como a sua tutela sobre as Ilhas Malvinas (Falkland), Geórgia do Sul e Sandwich do Sul e os espaços marítimos circundantes.
13 - Território Britânico do Oceano índico
Capital: Diego Garcia
Localização: Oceano Índico
Ilhas componentes: Diego Garcia, Chagos, Aldabra, Farquhar e Des Roches
O Território Britânico do Oceano Índico inclui cerca de 5422 ilhas tropicais do arquipélago de Chagos no Oceano Índico, aproximadamente a metade do caminho entre a África e a Indonésia, centradas em 6° S, 71°30' E. Diego Garcia, a maior ilha, na região meridional do arquipélago, ocupa uma posição estratégica no centro do Oceano Índico e é um local utilizado para fins militares pelos Estados Unidos e pelo Reino Unido. Durante as guerras do Golfo, do Afeganistão e do Iraque, a ilha de Diego Garcia foi extensamente utilizada como base das operações lançadas pelos Estados Unidos, pelo Reino Unido e pela OTAN. A área terrestre do território é de 60 km². O Território Britânico do Oceano Índico foi estabelecido em 8 de novembro de 1965, consistindo dos arquipélagos de Chagos, Aldabra, Farquhar e ilhas Des Roches. Em 23 de junho de 1976, Aldabra, Farquhar e Des Roches foram entregues às Seicheles em razão deste país ter se tornado independente. Consequentemente, o Território ficou a consistir somente de um grupo de seis ilhas, incluindo o Arquipélago de Chagos. A maior ilha e mais ao sul, Diego Garcia, abriga bases navais do Reino Unido e dos Estados Unidos. Todas as ilhas restantes são desabitadas. Entre 1967 e 1973, os agricultores que anteriormente residiam na ilha foram mandados para a ilha Maurício e para as Seicheles. Em 2000, a suprema corte britânica anulou a ordem de imigração local que excluía os residentes do arquipélago, mas apoiou o estatuto militar especial de Diego Garcia. O Território é de posse do Reino Unido e administrado por um comissário que reside fora da ilha e por um Gabinete nacional em Londres. A defesa é da responsabilidade do Reino Unido; os Estados Unidos arrendaram Diego Garcia e o contrato vencerá em 2016. Entretanto, o Arquipélago de Chagos é reivindicado pela Maurícia e pelas Seicheles.
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